妇女在妊娠期间吸毒，毒品可由母血经胎盘进入胎儿体内，一般1小时后即可在胎儿体内测出毒品。对于成瘾的孕妇，如果她们吸毒不足，就会感觉到胎动增加，这是胎儿戒断症状的躁动表现。
母亲在怀孕期间使用阿片类毒品，分娩的新生儿60％～90％会出现不同程度的戒断症状，美沙酮成瘾的母亲分娩婴儿出现戒断症状的比率高达94％。新生儿的主要戒断症状有：活动过度、尖声哭闹、打哈欠、出汗、心动过速、面部赤红、厌食、喂养困难。严重者可四肢抽搐、强直或惊厥。这些症状在出生后2～4天达到高潮，持续时间从几天到数月不等。孕妇吸毒还可诱发遗传物质突变，危及胎儿的大脑、心脏等器官导致胎儿畸形。滥用诸如阿片、吗啡、海洛因和美沙酮等成瘾性较强的毒品都可致畸。如阿片可致畸胎，造成无脑婴儿、新生儿肢体缺陷等。致畸的原因可能与吸毒造成的氧浓度降低和随之引起的低血糖有关。芬太尼、冰毒和可待因等也都是致畸因素。
孕妇吸毒会使血中游离型药物增多，使肝、肾解毒和排毒能力尚未健全的胎儿产生中毒症状。胎儿血脑屏障发育不全，毒品易进入中枢神经系统，导致中枢抑制，严重者可致死。吸毒的母亲分娩的婴儿50％是低体重儿(体重少于2500g)，这是胎儿在母体因毒品的作用出现发育障碍造成的，这种现象在妊娠4～6个月即可发现。低体重婴儿有着较高的死亡率和患病率。此外，吸毒母亲如果突然断药，除引起戒断症状外，还会造成死胎。